On being human
We've peeked into our colleagues' homes, we've seen their partner, children, pets, nostalgic posters, etc. Maybe that has sparked a few more personal conversations. Hopefully having seen our colleagues and team mates in a more personal light can bring more humanity back into the workplace. To me, the top learning from the pandemic experience is that: we can and we must infuse work life with more humanity.
In the old way of working people would often be silently irritated at a colleague who showed up lower in energy and engagement than usual. Or worse, tell them they need do better. And yet, when their friend was low, they listened to what was on their mind, and tried to make them feel a little lighter. Somehow they didn't think such concern from one person to another belonged in the workplace. Emotions didn't belong in the workplace. I've written before about a personal experience of mine having my then boss go out of his way to let me share what was going on for me. That made me see how affected I was, deal with it, and give my own issues and work challenges their due place. It made me feel I mattered, as a person.
Now we have experienced how much we need to feel connected to each other, there is wider recognition that we are all people with lives; we are each a complex being with thoughts, emotions and physical cues interacting. Thankfully, there is also more recognition of the fact that, even if we're all human, we don't all have the same experience, wants, or needs. We are starting to make space for people to create their experience and make their unique contribution. My appeal, therefore, is simply this: bring your human-kindness to work with you. Don't restrict yourself and those around you to a set of outcomes. See the people around you, make space for everyone to be and to add value. Engage person to person, before you're thinking of work personas. Be a good human being first, before you are a leader or colleague.
You know how to be a good person. Trust yourself. Be alert to how the people around you are showing up. Show concern. When you don't know what to say, ask the other person for their view, or what's on their mind. Or ask what you can do to help. When you think you're not good at interpreting people's state of mind, simply make sure you ask them how they are or what is going on for them, and give them your full attention. When people feel you are listening, most will share something. Being a good person involves a lot of alertness, asking and listening. It's not complicated, but it can be hard to do when we're not used to it and we're busy. Remember though that you do know how to do this, with your loved ones and your friends. It's only the setting that is different, the role that you play at work and how you define what it looks like to be professional.
What I am hoping for, and working towards, is this: that we can feel whole even when we're working. When we bring our humanity into our work, we stay connected to what matters to us, to the people around us, and to everyone and everything impacted by the work we do.
Dutch version below | Nederlandse versie volgt
We hebben bij onze collega's thuis binnengekeken; we hebben hun partner gezien, hun kinderen, huisdieren, nostalgische posters, enz. Misschien heb je daardoor wel meer persoonlijke gesprekken gehad. Hopelijk kan het feit dat je je collega's in een meer persoonlijk licht hebt gezien naar meer menselijkheid op het werk leiden. Voor mij is dit het top inzicht van de pandemie: werk moet en kan meer menselijk.
In de oude manier van werken waren mensen vaak in stilte geirriteerd als een collega minder energiek leek dan gewoonlijk. Of erger: ze zeiden dat die beter moest doen. Nochtans luisterden diezelfde mensen wel naar een vriend als die zich ergens zorgen over maakte, en probeerden ze die wat op te wekken. Op de een of andere manier leken ze zo'n bezorgdheid niet naar de werkplek over te dragen. Emoties hoorden niet op de werkplek thuis. Ik heb eerder al een persoonlijke ervaring beschreven waarbij mijn baas toen me zover had gekregen te delen waar ik mee te maken had. Daardoor zag ik wat een invloed dat op mij had, en kon ik ervoor zorgen dat mijn persoonlijke zorgen en mijn werk allebei de nodige ruimte kregen. Ik voelde me echt meetellen als persoon.
Nu we ervaren hebben hoe sterk we ons met elkaar verbonden willen voelen, is er een bredere erkenning dat we allemaal mensen zijn met een heel leven. We zijn complexe wezens met gedachten, emoties en fysieke signalen die met elkaar interageren. Gelukkig is er ook meer erkenning voor het feit dat we, ondanks dat we allemaal mensen zijn, niet allemaal dezelfde ervaring, wensen, en noden hebben. We beginnen plaats te maken om mensen hun eigen ervaring te laten creeren en hun unieke bijdrage te leveren. Mijn oproep is daarom eenvoudig: breng je menselijkheid met je mee op het werk. Beperk jezelf en de mensen rondom jou niet tot bepaalde resultaten. Zie de mensen met wie je samenwerkt, maak ruimte zodat iedereen zijn ding kan doen. Engageer van mens tot mens, voor je aan werkpersona's denkt. Wees eerst en vooral een goed mens, voor je een leider of collega bent.
Je weet wat het betekent om een goed mens te zijn. Vertrouw op jezelf. Wees alert op hoe mensen zich gedragen, hoe ze overkomen. Toon dat het je wat uitmaakt. Als je niet weet wat te zeggen, vraag dan naar hun mening. Of vraag wat je kan doen om te helpen. Als je denkt dat je de gemoedstoestand van een ander niet goed kan interpreteren, zorg dan dat je geregeld vraagt wat er voor hun speelt, en focus je volle aandacht op hun antwoord. Wanneer mensen merken dat je echt luistert, delen ze meestal wel iets. Een goed mens zijn betekent vooral veel alertheid, vragen en luisteren. Het is niet complex, maar het kan lastig zijn als je het niet gewend bent of je bent druk. Bedenk dan dat je dit wel kan, met je familie en vrienden. Alleen de omgeving is anders: de rol die je je op het werk aanmeet en hoe je "professioneel zijn" invult.
Waar ik op hoop, en waar ik naartoe werk, is dit: dat we ons helemaal onszelf kunnen voelen, ook op het werk. Als we onze menselijkheid in ons werk meenemen, blijven we verbonden met wat belangrijk is voor ons, voor de mensen in onze omgeving, en voor iedereen en alles wat door ons werk beinvloed wordt.
